第１界　ハジメカイ　＃２

　帰り道、快はいつもの電車に乗っていた。

　車内は少し混んでいる。

　快はつり革につかまりながら電車に揺られていた。顔は俯いている。

「ぁ……」

　その時電車がガタンと揺れて向かいに座っていた若い女性の足を踏んでしまった。

「痛……」

「あ、すみません……わっ」

　慌てて後ずさると今度は後ろに立っていた男性の背中にぶつかってしまう。

　ジロジロ……

　冷たい視線が集まって来る。

「う……」

　まただ、またパニック障害。

　周りの人間の視線が異様に冷たく感じる。

　本当はそんな事ないのだろうがとにかくそう感じて仕方がなかった。

『まもなく練馬〜、練馬に留まります』

　ここは本来降りる駅では無い。

　しかし今はとにかくこの場から離れたかった。

　なので駅に着いた途端急いで電車を降りる。

　その際にも数名にぶつかったがそんな事気にしてられなかった。

「ふぅ……はぁはぁ……」

　駅の付近は人が多かったので人通りの少ない住宅地にやって来ると自販機を見つけたので水を購入。

　そして先ほど病院で処方された頓服薬を飲みパニックを和らげようとした。

「ゴクッ、ぷはっ……」

　しかしすぐには治らない、数分経ってから効き始めるためだ。

「ん、はぁっ…？」

　ふと近くの一軒家を見ると小学生ほどの子供が自宅に帰って来た様子が伺えた。

「ただいま〜！」

「おかえり、楽しかった？」

　仲睦まじそうな家族だ、"ただいま、おかえり"と挨拶をする様子を羨ましそうに見ている快。

「……っ」

　そんな羨ましそうな目をする理由は？

　しかしそんな彼に息つく間もなく次の災いが降り注いだ。

「ポテトいる？」

「いらないですっ」

「えぇ？美味いのに〜」

　ガラの悪い男３人組がフライドポテトを片手に女性をナンパしている。女性は明らかに嫌そうだ。

「チラッ……」

　その女性は快を見つけると助けて欲しそうに見つめた。

「くっ……」

　ヒーローになるチャンスだ。

　しかしまだパニックは治まっていない、震える足は彼を動かさなかった。

　助けを求める女性と目が合っているのに何もできない。

　自分の弱さに腹が立っていると。

「お？何、ジロジロ見てどーしたの？」

　不良が快の視線に気付きターゲットが移った。

「え、いや……」

　腹が立ったのか快の周りにやって来て囲う。

「ポテト欲しい人？」

「それはねーだろ笑」

　嘲笑うかのように快を見つめる不良たち。

　全身を寒気と震えが襲う。

「うぅっ……」

　しかし自分はヒーローになりたい、こんな所で諦められるか。

　チャンスが来たなら証明しろ。

　そう思い拳を構えて見せる、とても弱そうに見えたが今の快には精一杯だった。

「お、やる気か？」

　すると不良の一人が快の背中から手を回し羽交締めにする。

「あっ……くぅっ」

　何とか抵抗しようと足を出して蹴ってみる。

　それが余計に不味かったようで。

「蹴ったぞコイツ！」

「そのまま押さえてろよー、おらっ！」

　思い切り快の顔面を殴り付けた。

　そのまま羽交締めの手は離され地面に倒れてしまう。

「ははっ！」

　そして不良たちは嗤いながら動けない快を何度も蹴り付けた。

「無抵抗だぞコイツ笑」

「よし、逃げるぞ！」

　ひと通り蹴り飛ばして満足したのか不良たちは走ってその場を去っていった。

「…………」

　倒れたまま動かない快。

　そこへ先ほどまで不良に絡まれていた女性がやって来る。

「大丈夫ですか⁈」

　心配そうに駆け寄り快を起こそうとしてくれる。

　しかし今の快の心はそれどころではなかった。

「(助けるどころか逆に心配されるヒーローって……)」

　そんな思考が止まらない。

　するとまたあの幻聴が聞こえる。

『君は大丈夫、安心して！』

　そんな事はない、見て分かるだろう。

　幻聴に対しても呆れてしまう快であった。

「大丈夫じゃないです……」

　そう呟きながらも自分で立ち上がり快は泥だらけで帰る事にした。

　大丈夫じゃないのは心の方なのだ。

「(こんなに苦しいのに"涙が出ない"……)」

　彼はいくら辛くても泣かない体質なのである。

　過去に一体何があったのだろうか。

　☆

　俯きながら自宅へと戻る。

「……」

　一言も喋らない、ただいまも言わなかった。

　すると廊下の奥から姉である"美宇／ミウ"の声が聞こえる。

「帰って来たなら言ってよ……」

　向こうもおかえりとは言わない、少し気まずそうな空気が流れている。

　しかし快の姿を見て驚愕の声をあげた。

「何これ泥だらけじゃん！どうしたの⁈」

　先ほど不良たちによって蹴られた時に出来た汚れを見られて心配そうな声をあげる。

「……ヒーローになれなかった」

　快がこのように答えると美宇は少し弱くため息を吐いた。

「はぁ、まだそんなこと言ってんの？それで無茶した訳？」

「うん……」

「もう、心配かけるような事しないでよ。本当にさぁ……」

　そして仕事の準備をしながら快に着替えを渡す。

「早く着替えちゃって！」

　そして仕事に向かおうとした。

「今から仕事？」

「そうなの、今日の人が体調崩しちゃったからヘルプで……」

　忙しそうにしながらぼやく。

「ただでさえ休み取れてないし婆ちゃんの介護もあるのにさぁ……」

　そのまま玄関の扉を開けた。

「じゃ、行ってくるから」

「あい」

　そして美宇が居なくなると快はテレビの前に向かった。

　リモコンを手に取りサブスクを開いて憧れのヒーロー番組を点けた。

『大丈夫かい？』

　画面には女性を見事に助けるヒーローの姿が映し出されていた。

　先ほどの快とは真逆で華麗に悪を倒して女性からも賞賛されている。

「いいなぁ……」

　そんな画面越しに誰からも愛されているヒーローを見ながらポツリと呟く快が寂しそうな背中をして座っていた。

　つづく